怎样把文字写短,又不丢掉内容?
简而言之
删的是不承载意思的字,而不是承载意思的字。大多数初稿只要去掉空洞的开场白、把一件事说两遍的词语、层层叠加的限定语和把动词藏起来的名词,就能明显变短。最后再读一遍,确认每个事实和每个请求都还在。
目标不是更短,而是更清楚
读者并不介意长,介意的是等。每多一个不承载意思的字,读者就要多把这句话在脑子里记一会儿,才能读到重点。删掉这些字,文字读起来更快,内容却一点不少。
所以问题不是删掉多少字,而是哪些字没了读者会觉得少了什么。如果答案是一个都没有,那就可以删。
五种几乎不会丢东西的删法
- 空洞的开场白。“写这封邮件主要是想跟您说一下”“在此需要指出的是”“关于……这个问题”。直接从后面的内容开始写。
- 把一件事说两遍的词语。“提前预约”“最后的结局”“大约 10 人左右”“凡是……都”。一个词就够了。不过,法律文书等领域特意叠用的固定说法另当别论。
- 层层叠加的限定语。“可能会在一定程度上有所延迟”打了三次折扣。挑出真实的那一个,或者直接说事实:“推迟两天。”
- 藏起简单动词的累赘说法。“做出决定”就是“决定”,“进行分析”就是“分析”,“提供帮助”就是“帮”。“做决定”这类本来就常用的说法不必硬改,要删的是“进行”“予以”“做出”这类加重的形式。
- 预告下一句的句子。“关于预算,我想说几点。”那就直接说。
每种语言都有自己的这类说法。正式的中文邮件和英文邮件的开场白不一样,但大多都可以删。中文还要特别留意“的”字连用(“我们部门的项目的进度的问题”)和“进行”“加以”“予以”这类只占位置的动词。
一个例子
写这封邮件主要是想跟您说一下,在经过慎重考虑并对我们所有可供选择的方案进行了全面细致的审查之后,我们最终做出了决定,采用第二个方案,因为我们认为在目前这个时间点上,它是所有方案中最好的一个选择。
我们审查了所有方案,决定采用第二个:我们认为它最好。
第二个版本保留了每一个事实:做过审查,审查覆盖了所有方案,第二个方案胜出,这是我们的判断。删掉的是开场白、重复的说法(“慎重考虑”和“全面细致的审查”)和凑字数的部分(“在目前这个时间点上”)。长度只有原来的三分之一。
哪些不能删
有些字看起来像凑数,其实很有分量。这些要留着:
- 名字、数字和日期。“尽快”比“3 月 14 日(周五)之前”短,但传达的不是同一件事。
- 理由。“请不要编辑这个文件”不如“请不要编辑这个文件,夜间导入要从它读取数据”有效。
- 这段关系需要的礼貌。一句感谢或问候不是废话。在有些语言和职场里,省掉它会显得失礼。
- 真实的不确定。如果你确实还不知道,“可能”就是信息。删掉言不由衷的限定语,留下真心的。
第二遍再删
不要边写边删。起草和精简用的是不同的注意力,同时做两件事,两件都会变慢。先写出完整的版本,最好隔一会儿再精简。大声读出来很有帮助:读到多余的字时,你会卡住。
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