Écrire dans une autre langue sans avoir l'air de traduire
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Une collègue a écrit un jour à un client : « We will eventually refund the difference. » Elle voulait dire « le cas échéant ». Le client a compris « à terme, c'est certain » et a relancé la comptabilité pendant trois semaines pour un remboursement que personne ne lui avait promis. Chaque mot était anglais. Le sens venait du français, où éventuellement veut dire « peut-être ».
En bref
Une grammaire correcte est rarement ce qui donne à un texte un air traduit. Ce sont les faux amis, les expressions reprises mot à mot et les habitudes de votre langue maternelle, comme la longueur de ses phrases et son degré de formalité. Apprenez les quelques travers que vous répétez vous-même, et comparez vos phrases à la façon dont des natifs formulent la même chose.
Pourquoi correct peut quand même sonner faux
Vous pouvez écrire une phrase sans aucune faute de grammaire qu'aucun natif n'écrirait jamais. Chaque mot est juste et la construction est permise, mais le choix des mots suit votre langue maternelle. Les lecteurs le remarquent comme un accent : ils vous comprennent, mais ils l'entendent.
Dans une discussion, peu importe. Dans une candidature, un courriel à un client ou un rapport, cela peut donner l'impression d'un travail bâclé alors qu'il est soigné. La bonne nouvelle, c'est que ces travers sont prévisibles, et que la plupart des gens répètent toujours les mêmes.
Les faux amis
Les faux amis sont des mots qui ressemblent à un mot de votre langue mais veulent dire autre chose. Entre langues apparentées comme le français et l'anglais, ils sont la première source de textes à l'air traduit, parce qu'ils paraissent parfaitement naturels à qui les écrit. Les pièges classiques quand un francophone écrit en anglais :
- actually veut dire « en fait », pas « actuellement », qui se dit currently.
- eventually veut dire « finalement », pas « éventuellement », qui se dit « possibly ».
- sensible veut dire « raisonnable » ; « sensible » au sens français se dit sensitive.
- to control veut dire « maîtriser » ou « diriger » ; pour vérifier quelque chose, on écrit « check », pas « control ».
Tenez votre propre liste. Quand un mot vous semble trop facile parce qu'il ressemble au mot français, vérifiez-le.
Les expressions reprises mot à mot
Les expressions toutes faites survivent rarement à la traduction. Chaque langue a sa manière d'ouvrir un courriel, de demander quelque chose ou de s'excuser, et la version littérale de la vôtre sonne étrangement dans une autre.
I come back to you concerning the invoice. Can you please answer me until Friday?
I'm following up on the invoice. Could you get back to me by Friday?
Chaque mot de la première version est anglais, mais trois choix viennent du français : « I come back to you » calqué sur « je reviens vers vous », « answer me » pour « me répondre », et « until » pour « d'ici », là où l'anglais demande « by ». Un lecteur natif comprend, et le remarque quand même.
Les habitudes de votre langue maternelle
Certaines différences dépassent les mots isolés :
- La formalité. Chaque langue place la frontière entre poli et guindé à un endroit différent. Les formules de politesse d'un courriel professionnel français paraissent souvent pesantes en anglais.
- La longueur des phrases. Le français écrit aime les longues phrases articulées par des virgules et des subordonnées. Transposées, elles se lisent comme des phrases interminables. Notre article sur la longueur des phrases montre où couper.
- Le degré de franchise. Les courriels professionnels en anglais placent en général la demande en premier ; le français y mène plus volontiers par une formule d'introduction. Les lecteurs attendent leur propre ordre : changez-le quand vous changez de langue.
Progresser, phrase après phrase
- Lisez des textes de natifs du genre que vous écrivez : courriels de collègues, articles de votre domaine. Reprenez les tournures qui remplissent une fonction dont vous avez besoin.
- Écrivez directement dans l'autre langue plutôt que de traduire un brouillon en français. La traduction entraîne avec elle la structure de votre langue maternelle.
- Quand une phrase vous semble bizarre, cherchez comment les natifs disent la même chose, pas le sens de chaque mot.
- Apprenez votre liste personnelle. La plupart des gens répètent cinq ou six travers ; corrigez-les et une grande partie de l'accent disparaît.
Ce qu'un correcteur apporte, et ce qu'il n'apporte pas
Un correcteur grammatical repère l'orthographe, les accords et beaucoup de mots erronés, mais il ne peut pas savoir quel sens vous vouliez donner à un faux ami. Une reformulation aide : elle montre la même idée formulée de façon naturelle, et vous voyez ce qui a changé.
Dans Private Writing Assistant, par exemple, sélectionnez une phrase, appuyez sur « Reformuler » et choisissez « Naturel » : vous obtenez une version naturelle avec les modifications surlignées, dans la même langue. Comparez les deux, et ajoutez à votre liste les tournures qui méritent d'être retenues.
La prochaine fois qu'une phrase a l'air traduite, laissez Private Writing Assistant vous en proposer une version naturelle, dans la même langue.