Private Writing Assistant「訳した感じ」のしない外国語の文章を書く
ある同僚が、海外の取引先に “We have a claim about the last shipment.” と書きました。伝えたかったのは、ちょっとした苦情です。ところが相手は “claim” を補償の請求と受け取り、法務担当者を交えて返事をよこしました。単語はどれも英語でした。意味は日本語から来ていたのです。日本語のクレームは、苦情のことだからです。
要点
文章が「訳したように」聞こえる原因は、文法の誤りであることはあまりありません。和製英語のような紛らわしい語、直訳した言い回し、そして文の長さや丁寧さの度合いといった母語の癖です。自分が繰り返しがちなものをいくつか覚え、ネイティブが同じことをどう書くかと見比べましょう。
正しいのに、どこか不自然な理由
文法の誤りが一つもないのに、ネイティブなら絶対に書かない文、というものがあります。単語はどれも正しく、構文も間違っていないのに、言葉の選び方が母語に引っ張られているのです。読み手はそれを、なまりに気づくように感じ取ります。意味は通じても、わかってしまうのです。
チャットならそれでかまいません。でも、応募書類、取引先へのメール、報告書となると、丁寧に仕上げた仕事が雑に見えてしまうことがあります。よい知らせは、こうしたパターンには予測がつき、たいていの人が繰り返すのは同じいくつかだということです。
紛らわしい語（偽りの友）
「偽りの友」とは、母語の言葉に似ているのに意味が違う語のことです。日本語を話す人が英語を書くときは、カタカナ語や和製英語がその代表です。書き手にはまったく自然に感じられるので、「訳したような」文章の大きな原因の一つになります。
- “claim” は「主張する」「請求する」で、クレーム（苦情）ではありません。苦情は “complaint”、クレームを言うは “complain” です。
- “mansion” は大邸宅のこと。マンションは “apartment” や “condo” です。
- “smart” は「頭がいい」という意味で、細身を表すスマートは “slim” です。同じように、テンションが高いは “excited” で、“tension” は「緊張」です。
- “consent” は「同意」です。電源のコンセントは “outlet” または “socket” と言います。
自分用のリストを作りましょう。いつも使っているカタカナ語にそっくりで、簡単すぎると感じる単語があったら、辞書で確かめてください。
直訳された言い回し
決まった言い回しは、翻訳するとまず生き残りません。メールの書き出し方、頼み方、謝り方は言語ごとに違い、母語の言い回しを直訳すると、別の言語では奇妙に響きます。
Thank you for your hard work. I want to confirm about the schedule. Please teach me the deadline until next week.
Hi Tom, I'd like to check the schedule. Could you let me know the deadline by next week?
最初の文章は単語はすべて英語ですが、4 つの選択が日本語から来ています。書き出しの “Thank you for your hard work”（お疲れさまです）、“confirm about”（〜について確認する）、“teach me”（教えてください）、そして「までに」のつもりの “until” です。ネイティブの読み手は意味を理解しますが、やはり気づきます。
母語から持ち込む癖
単語より大きな違いもあります。
- 丁寧さ。丁寧と堅苦しさの境目は言語によって違います。敬語の感覚のまま “I would be most grateful if you could kindly…” を重ねると、英語では大げさで、かえって距離を感じさせることがあります。
- 文の長さ。日本語は「〜が、〜て、〜ので」と節をつないだ長い文を好みます。そのまま持ち込むと、英語ではだらだら続く文になります。どこで切るかは文の長さについての記事で紹介しています。
- 率直さ。頼みごとを最初に書く文化もあれば、経緯を説明してから最後に書く文化もあります。読み手は自分たちの順番を期待しています。日本語のメールは経緯から入りがちですが、英語の仕事のメールでは依頼を最初の 1、2 文に書くのが普通です。
一文ずつ上達するには
- 自分が書くのと同じ種類の、ネイティブが書いた文章を読みます。同僚からのメールや、自分の分野の記事です。必要な役割を果たしている言い回しを真似しましょう。
- 日本語の下書きを訳すのではなく、最初からその言語で書きます。訳すと母語の構造まで引きずってしまいます。
- 文がしっくりこないときは、一語一語の意味ではなく、ネイティブが同じことをどう言うかを調べます。
- 自分のリストを覚えます。たいていの人が繰り返すパターンは 5、6 個です。それを直すだけで、なまりの大部分が消えます。
チェッカーが役立つところ、役立たないところ
文法チェッカーはスペル、一致、多くの誤った語を見つけますが、紛らわしい語であなたがどちらの意味を意図したのかまではわかりません。そこで役立つのが書き換えです。同じ内容を自然に言い換えた文を見せてくれ、何が変わったかもわかります。
たとえば Private Writing Assistant では、文を選択し、「書き換え」を押して「自然に」を選ぶと、変更箇所が強調表示された自然な文が同じ言語で表示されます。2 つを見比べて、残しておきたい言い回しを自分用のリストに加えましょう。
次に「訳した感じ」の文に気づいたら、Private Writing Assistant に同じ言語のまま自然な言い方を出してもらいましょう。