用外语写作,摆脱翻译腔
一位同事给客户写信:“I have a problem about the invoice.” 她只是想问发票上的一处疑问。客户却以为发票出了错,花了一下午核对账目,结果什么错也没有。每个词都是英语,意思却来自中文:中文的问题既可以是 question,也可以是 problem。
简而言之
让文字读起来像翻译的,很少是语法错误,而是逐字对应的词语、照搬的固定说法,以及来自母语的习惯,比如句子长度和客气程度。记住你自己常犯的那几个,再对照母语者是怎样表达同一件事的。
为什么没错也会别扭
一个句子可以没有任何语法错误,却是母语者绝不会写的。每个词都对,结构也没问题,但用词的选择跟着你的母语走。读者能察觉到,就像听出口音一样:他们看得懂,但也看得出来。
聊天时这没关系。但在求职信、给客户的邮件或报告里,它会让精心完成的工作显得仓促。好消息是,这些问题很有规律,大多数人反复出现的就是那么几个。
逐字对应的“假朋友”
“假朋友”指的是看起来能和母语对上、意思却不一样的词。中文和英语拼写不相近,但中文母语者也有自己的“假朋友”:把中文一个字一个字对到英语上的说法。写的人觉得再自然不过,所以它们是翻译腔的常见来源之一。
- 中文说开灯、关灯,英语要说 “turn on the light”“turn off the light”,而不是 “open the light”。
- 加油不是 “add oil”,而是 “Good luck!” 或 “You've got this!”。
- 提高水平和学习知识:“improve my level” 在英语里很生硬,通常说 “improve my English”;“learn knowledge” 也不自然,说 “learn” 或 “gain knowledge” 就够了。
- 问题在英语里分成 “question” 和 “problem”。“I have a problem about the invoice” 听起来像是出了故障,提问要用 “question”。
给自己列一张清单。当一个说法因为能和中文完美对上而显得太顺手时,就查一查。
照搬过来的说法
固定说法几乎经不起翻译。每种语言开头写邮件、提出请求、表示歉意的方式都不一样,把母语的说法直译过去,在另一种语言里就显得古怪。
Dear Tom, I have a problem about the invoice. Please reply me before Friday. Thanks!
Hi Tom, I have a question about the invoice. Could you get back to me by Friday?
第一个版本每个词都是英语,但有三处选择来自中文:用 “problem” 表达“问题”,照着“回复我”写成 “reply me”,以及照着“周五前”写成 “before Friday”,而英语里 “by Friday” 才包括周五当天。母语读者看得懂,但还是会注意到。
从母语带来的习惯
有些差异比单个词更大:
- 客气程度。不同语言对礼貌和生硬的界线划在不同地方。把中文公文的客套直接搬过去,比如层层叠加 “I would be most grateful if you could kindly…”,在英语里会显得过头,反而拉开距离。
- 句子长度。中文习惯用逗号把几层意思串成一个长句,“一逗到底”。搬到英语里,就成了没完没了的流水句。在哪里断开,可以看我们关于句子该写多长的文章。
- 直接程度。有些文化先提请求,有些文化先铺垫背景、最后才提。读者期待的是他们自己的顺序。中文邮件常常先交代来龙去脉,而英语的工作邮件通常在开头一两句就提出请求。
怎样一句一句地进步
- 多读母语者写的、和你要写的同类的文字:同事的邮件、你所在领域的文章。看到能帮你完成某个任务的说法,就拿来用。
- 直接用外语写,而不是先写中文稿再翻译。翻译会把母语的结构一起带过去。
- 觉得一句话不对劲时,去查母语者怎样表达同一个意思,而不是逐个查词义。
- 记住你自己的清单。大多数人反复出现的就五六种模式,改掉它们,大部分“口音”就消失了。
检查工具能帮什么、不能帮什么
语法检查工具能发现拼写、搭配和许多用错的词,但它不知道你用一个“假朋友”时想表达的是哪个意思。这时改写就能帮上忙:它会把同一个意思用地道的方式写出来,并让你看清改了哪里。
比如在 Private Writing Assistant 里选中一句话,点击“改写”,选择“地道”:你会得到一个自然的版本,改动之处高亮显示,语言保持不变。把两个版本对比一下,值得留下的说法就记进你自己的清单。
下次觉得某句话有翻译腔,就让 Private Writing Assistant 用同一种语言给你一个地道的版本。