Escribir en otro idioma sin que suene a traducción
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Una compañera escribió una vez a un cliente: «Please find attached the actual figures». Se refería a las más recientes. El cliente entendió «actual» como «las cifras reales, no las que nos habían enviado antes» y se pasó una tarde buscando un error que no existía. Todas las palabras eran inglesas. El significado venía del español, donde actual quiere decir «del momento presente».
En resumen
Una gramática correcta rara vez es lo que hace que un texto suene traducido. Lo que lo delata son los falsos amigos, las expresiones calcadas palabra por palabra y los hábitos de tu lengua materna, como la longitud de sus frases o su nivel de formalidad. Aprende los pocos que repites tú y compara tus frases con cómo dicen lo mismo los hablantes nativos.
Por qué algo correcto puede sonar raro
Puedes escribir una frase sin un solo error gramatical que ningún nativo escribiría jamás. Cada palabra es correcta y la estructura es válida, pero la elección de palabras sigue a tu lengua materna. Los lectores lo notan como notan un acento: te entienden, pero se dan cuenta.
En un chat da igual. En una candidatura, un correo a un cliente o un informe, puede hacer que un trabajo cuidadoso parezca hecho deprisa. La buena noticia es que los patrones son previsibles, y la mayoría de la gente repite siempre los mismos.
Falsos amigos
Los falsos amigos son palabras que se parecen a una de tu idioma pero significan otra cosa. Entre lenguas emparentadas como el español y el inglés, son la fuente más común de textos que suenan a traducción, porque a quien escribe le parecen totalmente naturales. Trampas típicas cuando un hispanohablante escribe en inglés:
- actually significa «en realidad», no «actualmente», que es currently.
- eventually significa «al final», no «eventualmente» en el sentido de «quizá».
- sensible significa «sensato»; «sensible» en español es sensitive.
- embarrassed significa «avergonzado», no «embarazada», que es «pregnant».
Lleva tu propia lista. Cuando una palabra te parezca demasiado fácil porque se parece a la española, búscala.
Expresiones calcadas palabra por palabra
Las expresiones hechas casi nunca sobreviven a la traducción. Cada idioma tiene su forma de empezar un correo, pedir algo o disculparse, y la versión literal de la tuya suena extraña en otro.
I have a doubt about the invoice. Can you please confirm me before Friday?
I have a question about the invoice. Could you confirm by Friday?
Cada palabra de la primera versión es inglesa, pero tres decisiones vienen del español: «doubt» por «duda» cuando se quiere decir «question», «confirm me» calcado de «confirmarme», y «before» donde el inglés pide «by» para un plazo. Un lector nativo lo entiende, y aun así lo nota.
Hábitos de tu lengua materna
Algunas diferencias van más allá de las palabras sueltas:
- La formalidad. Cada idioma pone la frontera entre lo cortés y lo rígido en un lugar distinto. Las fórmulas de cortesía de un correo formal en español pueden sonar recargadas en inglés.
- La longitud de las frases. El español escrito tolera frases largas encadenadas con comas y subordinadas. Trasladadas, se leen como frases interminables. Nuestro artículo sobre la longitud de las frases muestra dónde cortar.
- La franqueza. Los correos de trabajo en inglés suelen poner la petición al principio; en español es más habitual ir llegando a ella. El lector espera su propio orden, así que cámbialo cuando cambies de idioma.
Cómo mejorar, frase a frase
- Lee textos de nativos del tipo que tú escribes: correos de compañeros, artículos de tu sector. Copia las expresiones que cumplen una función que necesitas.
- Escribe directamente en el otro idioma en lugar de traducir un borrador en español. Traducir arrastra la estructura de tu lengua materna.
- Cuando una frase te suene rara, busca cómo dicen los nativos lo mismo, no el significado de cada palabra.
- Aprende tu lista personal. La mayoría de la gente repite cinco o seis patrones; corrígelos y gran parte del acento desaparece.
Dónde ayuda un corrector y dónde no
Un corrector gramatical detecta la ortografía, la concordancia y muchas palabras equivocadas, pero no puede saber qué significado querías dar a un falso amigo. Una reescritura ayuda: te muestra la misma idea expresada con naturalidad y ves qué ha cambiado.
En Private Writing Assistant, por ejemplo, selecciona una frase, pulsa «Reescribir» y elige «Natural»: obtienes una versión natural con los cambios resaltados, en el mismo idioma. Compara las dos y añade a tu lista las expresiones que valga la pena conservar.
La próxima vez que una frase suene a traducción, deja que Private Writing Assistant te muestre una versión natural, en el mismo idioma.