一句话应该写多长?

说清一件事需要多长就写多长,不必更长。不同语言造句方式不同,所以没有标准字数;但塞了两三件事的句子,几乎总是拆成两三句更好读。

为什么不能用字数来定

你可能见过“一句话不超过 30 个字”之类的规则。它作为警示信号有用,作为规则却不够。英语的规则按单词数算,而中文词与词之间没有空格,本来就按字计数,两种语言的数字根本没法直接比较。德语和芬兰语把意思压进很长的复合词里,合同里一句精确的话,条件有多长,句子就有多长。

有一个在任何语言里都适用的更好标准:读到句号之前,读者要同时记住几件事?

一句话,一件事

一句话就是一个注意力单位。读者把这句话记在脑子里,直到句号才放下。一句话里装了三件事,读者就得同时记住三件事,分辨哪件重要,还要记住它们之间的关系。

修改前

由 IT 部门和销售团队测试了两周后于周一上线的新预订系统将取代原来的表格,所以从今天起请不要再使用表格,如果发现任何问题,请联系服务台,不要自己手动修改。

修改后

从今天起,请在新系统里预订,不要再用表格。如果发现问题,请联系服务台,不要自己手动修改。新系统由 IT 部门和销售团队测试了两周,于周一上线。

第一句没有错,只是把四件事塞进了一句话,指令埋在了中间。第二段把指令放在最前面,例外放第二,背景放最后,不需要背景的人读到那里就可以停了。

在哪里断开

在意思转换的地方断开。信号是“因为……所以”“而且”“但是”“同时”这类开启新内容的连接词,以及中文里常见的“一逗到底”:一串逗号连起好几件事,却迟迟不见句号。断开后,把最重要的那句挪到最前面。

相互依存的部分要放在一起。条件和结果应该是一句话:“如果付款失败,订单将被取消。”拆开的话,后一句单独就说不通。

长短要有变化

一页全是短句,读起来就像在念清单,一顿一顿的。要点短一点,理由长一点,收尾再短一点。连续三句长度、结构都一样,读者就开始跳着看了。

最快的检查方法是读出来。一口气读不完的句子,通常装了不止一件事。

什么时候长句是对的

有些长句长得有道理:列举、法律或技术上的精确条件、引用。有些语言在正式文体里也比英语更偏爱长句。目标不是短,而是好读。

找个改写版本来对比

一句话越改越乱时,看看改写后的样子往往更容易理清。在 Private Writing Assistant 里选中这句话,点击“改写”,然后选“更简单”或“更简短”。新句子会用同一种语言出现,改动之处会高亮显示。你可以直接用,也可以重试,或者只借用其中一个思路,剩下的自己写。

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