Private Writing AssistantVoix active ou passive : laquelle choisir ?
Utilisez la voix active par défaut, car elle dit qui a fait quoi. Choisissez le passif quand l'auteur de l'action est inconnu, sans importance ou évident, ou quand ce qui subit l'action est ce qui intéresse votre lecteur. Le passif ne pose problème que lorsqu'il masque qui est responsable.
Quelle est la différence
Dans une phrase active, le sujet fait l'action : « L'auditrice a relevé trois erreurs. » Dans une phrase passive, le sujet la subit : « Trois erreurs ont été relevées par l'auditrice », ou simplement « Trois erreurs ont été relevées. »
La plupart des langues ont un moyen de le faire, mais pas toujours avec la même grammaire. Le français forme le passif avec « être » et le participe, mais recourt aussi volontiers à « on » ou à un verbe pronominal (« la porte s'est ouverte »). La question de fond est partout la même : la phrase nomme-t-elle celui qui agit, et en fait-elle le sujet ?
Pourquoi l'actif est la norme
Dans une phrase, le lecteur cherche deux choses : qui a agi, et ce qu'il a fait. La voix active fait de l'auteur de l'action le sujet, et le lecteur le rencontre donc en premier. Le passif le déloge de cette place, plus loin dans la phrase, ou le supprime, et le lecteur doit le deviner.
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La seconde version n'est guère plus courte, mais elle répond aux questions que le lecteur se poserait ensuite : qui a décidé, et qui s'inquiétait ? Il est aussi plus facile d'y répondre.
Quand le passif est le bon choix
Le passif n'est pas une faute. C'est un outil pour déplacer l'attention, et c'est le choix honnête dans quatre situations :
- L'auteur est inconnu. « La vitrine a été brisée pendant la nuit. » Vous ne savez pas qui l'a fait, et inventer quelqu'un serait pire.
- L'auteur n'a pas d'importance. « Les échantillons ont été conservés à 4 °C. » Le lecteur a besoin de la température, pas du nom du technicien.
- L'auteur est évident. « Elle a été élue en 2019. » Ce sont les électeurs qui élisent ; le préciser n'apporte rien.
- Ce qui subit l'action est le sujet. Dans un paragraphe consacré à un contrat, « Le contrat a été signé vendredi » garde le contrat en tête, là où se trouve déjà l'attention du lecteur.
Les textes scientifiques et juridiques emploient souvent le passif pour ces raisons, et leurs lecteurs s'y attendent. Dans certaines langues, comme l'indonésien ou le malais, le passif est courant aussi dans les écrits de tous les jours ; là, les quatre critères ci-dessus comptent plus qu'une règle par défaut.
Quand il devient un problème
Le passif devient un problème quand il masque une responsabilité que le lecteur a besoin de connaître. « Des erreurs ont été commises » en est l'exemple célèbre : la phrase admet que quelque chose a mal tourné sans dire qui en est responsable, et c'est souvent pour cela qu'elle a été écrite ainsi.
La même chose arrive par mégarde dans les écrits professionnels. « La facture sera envoyée la semaine prochaine » semble correct, jusqu'au jour où la facture n'arrive pas et où personne ne sait à qui revenait la tâche. Si une phrase décrit une tâche, une décision ou une erreur, le lecteur a presque toujours besoin d'un nom. D'autres tournures cachent l'auteur de la même façon : « des erreurs se sont produites », « il a été décidé », ou un « on » impersonnel.
Comment passer du passif à l'actif
- Trouvez l'auteur de l'action : demandez-vous qui l'a réellement fait. Il se cache souvent dans un « par … » en fin de phrase.
- Faites-en le sujet et placez-le en tête.
- Mettez le verbe à la voix active et vérifiez que la phrase dit toujours la même chose.
Votre demande a été examinée et un remboursement sera effectué sous cinq jours.
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Si vous ne trouvez pas d'auteur, ou si le nommer induirait en erreur, gardez le passif. Le test a alors fonctionné, il n'a pas échoué.
Une vérification rapide avant d'envoyer
Parcourez votre brouillon à la recherche de phrases construites avec « a été », « ont été », « sera » ou « est » suivi d'un participe. Méfiez-vous aussi du « on » : « On a décidé de… » cache l'auteur aussi bien qu'un passif, et il est bien plus fréquent en français. Pour chacune, demandez-vous si le lecteur doit savoir qui agit. Si oui, réécrivez-la. Sinon, laissez-la telle quelle.
Si vous voulez une seconde version à comparer, sélectionnez la phrase dans Private Writing Assistant, appuyez sur « Reformuler » et choisissez « Naturel » ou « Professionnel ». Vous obtenez une nouvelle formulation avec les modifications surlignées, dans la langue dans laquelle vous avez écrit, et vous décidez ce que vous gardez. Notre article sur la bonne longueur d'une phrase traite l'autre raison fréquente pour laquelle une phrase est difficile à lire.
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